Основатели стартапа Reflect Orbital — выходцы из SpaceX и NASA, планируют запустить на солнечно-синхронную полярную орбиту на высоту 600 километров группировку из 57 небольших спутников, которые будут направлять солнечный свет на солнечные электростанции, чтобы увеличить производство возобновляемой электроэнергии после наступления темноты. По словам представителей компании, прототип светоотражающего спутника может выйти на орбиту в 2025 году. В апреле 2024 года компания провела эксперимент со отражателем, закрепленным на воздушном шаре, который передавал солнечный свет на мобильную солнечную электростанцию.
На сайте компании до октября 2024 года можно подать заявку на поставку солнечного света в 4 квартале 2025 года, убедился корреспондент «Телеспутника». По замыслу авторов проекта, в перспективе приобрести свет можно будет в приложении смартфона. На спутниковом снимке, размещённом на сайте, можно посмотреть, как будет выглядеть отражение солнца, а на карте покрытия — оценить предполагаемую интенсивность солнечного излучения. В компании заявляют, что транслируемое световое пятно будет иметь диаметр 5 км и продолжительность свечения 4 минуты. Для подачи заявки нужно указать имя, телефон, название организации и ответить на вопрос: «Зачем тебе ночью солнечный зайчик?».
«Телеспутник», работая на Всероссийской астрономической конференции, которая проходила на базе Специальной астрофизической обсерватории РАН, узнал мнение российских ученых об инициативе отражения солнечного света на Землю.
«И у нас такие проекты были!», вспомнил заведующий Кисловодской Горной астрономической станции Главной (Пулковской) астрономической обсерватории РАН Андрей Тлатов.
«Хорошо бы иметь такие рефлекторы, которые могли бы освещать северные широты во время полярной ночи. Просто освещать, даже не обязательно вырабатывать электроэнергию. Достаточно людям увидеть солнечный свет, чтобы настроение поднялось. Я слышал о таких проектах. Будет ли это реализовано у нас, я надеюсь, что будет. У нас же принято решение об увеличении количества спутников до 1000 аппаратов к 2030 году. Но при этом вопросы космической погоды нам придется решать самим», — сказал Тлатов.
Коллегу поддержал профессор МГУ, доктор физико-математических наук Дмитрий Соколов, он иронично и образно отметил важность финансирования научных исследований, которые могут большое значение для страны и науки.
«Пусть лучше деньгами, полученными от сдачи пивных бутылок, финансируют работу Тлатова (руководитель Кисловодской астрономической станции – прим. ред.). Будет намного полезнее. Ну действительно, это — наболевшее. Существуют реальные задачи, для решения которых не нужно каких-то больших денег», — добавил Соколов.
Дарья Подкуйченко, аспирант Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга (ГАИШ МГУ), считает, что одной из проблем при запуске спутников-рефлекторов может стать точность расчётов и надо будет «правильно все посчитать, чтобы с одной стороны ловить солнце, и перенаправлять его лучи».
«Идея интересная, на Западе есть большое увлечение зеленой энергетикой и солнечными электростанциями, но проблема в том, что они работают только в дневное время и зависят от погоды. В этом смысле зеркало, которое передает солнечный свет ночью будет повышать производительность этой электростанции. А еще космическое зеркало можно использовать, чтобы избавить жителей Норильска от полярной ночи», — отметила Дарья Подкуйченко.
Идею космического освещения Земли предложили еще в начале 20 века теоретики космонавтики Фридрих Цандер в СССР и Герман Оберт в Германии. Позже в России 4 февраля 1993 года на околоземной орбите провели комический эксперимент «Знамя-2», в ходе которого в космосе был впервые развернут солнечный парус, на основе пленочного материала, и впервые было произведено искусственное освещение Земли отраженным солнечным светом. Парус был развернут на борту грузового корабля «Прогресс М-15» силами российских космонавтов, работавших на станции «Мир». Они наблюдали за движением светового пятна по поверхности Земли, которое было видно в течение 6 минут и прошло через города Лион, Берн, Мюнхен, Прагу, Лодзь, Брест, Гомель. Световое пятно при этом имело диаметр 5 километров и двигалось со скоростью 8 км/с.
Развитие проекта на этапе следующего эксперимента «Знамя-2,5» завершилось неудачей. «Зеркало» диаметром 25 метров при раскрытии зацепилось за антенну транспортного грузового корабля «Прогресс М-40». Однако эксперимент «Знамя-2» привлек внимание мировой общественности и еще тогда доказал возможность освещения Земли с помощью космического зеркала.
Свойством солнечно-синхронной орбиты, с которой планируется доставлять солнечный свет на Землю, является то, что угол освещения земной поверхности приблизительно одинаковый на всех проходах спутника. Рефлектор может лететь по этой орбите всегда над границей освещённой и неосвещённой солнцем территории. Такие постоянные условия освещения на этой орбите очень хорошо подходят для космических аппаратов, получающих изображения земной поверхности. К примеру, на ней сейчас работают российские спутники дистанционного зондирования земли серии «Ресурс-П».
