Было время, и еще совсем недавно, когда аналитики полагали, что «ширины полосы, которой располагают кабельные операторы, вполне достаточно для того, чтобы чувствовать себя уверенно в бурных волнах рыночной конкуренции». Но сегодня это время осталось позади, так как «телекоммуникационные и спутниковые операторы наступают на их позиции с VOD и IP». Поэтому мистер Дэйв Адамс (Dave Adams) в статье, опубликованной на страницах журнала «Cable & Satellite International» предостерегает кабельных операторов, и призывает их действовать.
И раньше бывали моменты, когда казалось, что «конкуренция со стороны других типов ТВ операторов принимает угрожающий характер». Но тогда кабельные операторы еще могли успокаивать себя мыслью о своих превосходящих полосовых ресурсах. Но в современном мире VOD, HD, возрастающей интерактивности, пакетированных услуг, и интенсивной конкуренции со стороны телекоммуникационных операторов, имеющих в своем распоряжении IP сети, ширина полосы, которой располагают кабельные операторы, более не выглядит столь впечатляющей.
Объем полосы, используемой конкурентами кабельных операторов, является поразительным. «Вплоть до 2003 года речь шла об обильной полосовой емкости. Но положение дел уже изменилось. 10 Гбит более не достаточно. Способы управления сетями также кардинальной изменились» - говорит Паоло Камбини, директор отдела маркетинга и развития бизнеса компании Tiscali.
Внезапный взрыв конкуренции за последние пять лет способствовал пробуждению, и достаточно грубому, кабельных операторов во многих частях мира. «Отсутствие реальной конкуренции позволяло кабельным операторам определять свой темп продвижения новых услуг. Появление существенной конкуренции вызвало у них чувство тревоги. Особенно, когда речь идет об IPTV операторах, которые осуществляют крупные инвестиции в улучшение и совершенствование своих инфраструктур. Кабельные операторы также вынуждены осуществлять значительные инвестиции, чтобы не утратить свои позиции. Это мы рассматриваем как положительный фактор новой рыночной ситуации» - говорит Овадиа Коэн, вице-президент отдела маркетинга и соучредитель компании Scopus Video Networks.
Основные сети, используемые кабельными операторами, являются, в общих чертах, одинаковыми в разных районах миру. Но рыночные условия, оказывающие наибольшее воздействие на модели их развития, широко варьируются. Если говорить о США, то здесь, по мнению Коэна, «жесткая конкуренция между кабельными и спутниковыми операторами привела к революции в принимаемых решениях. И те, и другие пытаются удержать подписчиков и расширить свои клиентские базы. За последние пять лет операторы вложили в развитие инфраструктур миллиарды долларов».
Эл Джонсон, главный вице-президент и генеральный управляющий отдела спектральных проблем компании Vyyo, положительно оценивает результаты обострения конкуренции для кабельных операторов: «Она вынудила их искать потребителей для речевых услуг. Как телекоммуникационные, так и кабельные операторы, выступили исключительно хорошо, осуществив прорыв на рынок речевых услуг, с нормами проникновения до 30 – 40%. Однако проблема заключается в том, что для развития этого успеха им потребуется еще большая полоса».
Теперь обратимся к положению в Европе. По мнению Овадиа Коэна «здесь совершенно другие условия. В Европе некоторые из крупных кабельных операторов начали предоставление цифровых услуг несколько лет назад. Теперь они пытаются увеличить число подписчиков и расширить свои предложения за счет речевых и Интернет услуг. Европа более разнородна по условиям, чем США. Здесь масса наций, много стран, и это создает уйму проблем, начиная от уникальных сетей некоторых операторов, и до широко различающихся режимов государственного регулирования».Все это, согласно Коэну, «вызывает необходимость крупных инвестиций в модернизацию кабельных инфраструктур. Услуги, предоставляемые кабельными операторами, также требуют усовершенствования. Западная Европа продвинулась на этом пути уже достаточно далеко, но и Восточная Европа развивается очень быстро. Здесь наблюдается продвижение оптоволоконных сетей. Операторы стремятся к тому, чтобы они проникли в каждый, или почти в каждый, дом. Все добиваются внедрения новейших технологий».
При всех обстоятельствах, задача кабельных операторов заключается в том, чтобы удовлетворить требования нового времени путем адаптации своих уже существующих ресурсов. Им нет необходимости начинать со стартовой черты, переходя к использованию наиболее быстрых технологий передачи и сжатия, и форматов, подобных MPEG-4.
Для многих кабельных операторов одновременное цифровое и аналоговое вещание ТВ программ все еще остается существенной проблемой. В США число кабельных подписчиков аналоговых программ составляет 50%. В Европе этот показатель достигает 70%. Но даже при этом кабельные операторы могут улучшить полосовую эффективность своих сетей, используя интеллектуальное управление полосой. Одним из его вариантов является коммутируемое цифровое вещание (switched digital broadcasting). Оно особенно пригодно на таких рынках как США, или Британия, где небольшое количество каналов имеет гораздо более высокие показатели просмотра, чем многие другие.
«Если вы рассматриваете каналы, которые зачастую не включаются, то почему бы их не выключить до того момента, когда клиент захочет их просмотреть. Вводя в действие эту концепцию, вы можете сохранить уйму полосы. Она сейчас тестируется в США. А мы, скорее всего, захотим также реализовать ее в странах Европы, Среднего Востока и Африки (EMEA)» - полагает Ганс Уитдок, директор отдела рыночного менеджмента в странах EMEA компании Scientific Atlanta.
Судя по всему, эта мера действительно помогает сберечь полосу. Но если верны некоторые прогнозы в отношении роста HD, то подобное сбережение окажется недостаточным для решения проблемы. Например, Брайан Робертс из ComCast предполагает, что «главным операторам для того, чтобы сохранить конкурентоспособность, понадобится более 100 HD каналов. Они потребуют значительно большей полосы. И одной технологией коммутации здесь не обойтись».
Как на одну из возможностей решения проблемы полосы Эмми Кук, менеджер отдела распространения сетевых решений компании Harmonic, указывает на «сегментацию, при расщеплении локальных узлов (splitting the local nodes) в комбинированной оптокоаксиальной кабельной системе (hybrid fiber-coax HFC) с новыми передатчиками. При этом подразумевается, что данный узел обслуживает больше домов, увеличивая, таким образом, доступную полосу для каждого из них. Сегментация также увеличивает полосу для данного обратного тракта (return path), прилагая обратный передатчик к данному локальному узлу.
Эта технология дает операторам возможность получить выгоды от WDM, (Wavelength Division Multi¬plexing), или в плотной (Dense WDM, DWDM), или в грубой (Coarse WDM, CWDM) формах. Каждая из них имеет свои "за и против (pros and cons)". Применение варианта CWDM приводит к экономичному решению с ограниченной досягаемостью. Вариант DWDM связан с большими затратами, но зато сулит большую досягаемость. Компания Harmonic в настоящее время разрабатывает более эффективные решения, которые позволят операторам воспользоваться преимуществами любого типа WDM, выбирая то, которое наилучшим образом удовлетворит их потребности в данной конкретной ситуации.
Технология Xtend, разработанная компанией Vyyo, основана на модифицированной версии стандарта DOCSIS. Она эффективно расширяет полосовую емкость, охватывая диапазон от 900 МГц до 3 ГГц, а также создает равенство с полосой upstream, (обычно весьма ограниченной) – и downstream. Эл Джонсон убежден, что «это дружественная к пользователю технология. С точки зрения цены и прибылей, ни одна другая технология не дает такой отдачи, как наше решение. Вариант коммутируемого вещания отнюдь не из дешевых. Переходная стоимость движения к 1 ГГц сети может составить до 200 долларов на дом. А если требуется оптоволокно, то эта стоимость поднимается до 300 – 500 долларов».
Локальные соображения являются первостепенными при выборе той или иной технологии решения проблемы полосовой емкости. Так, например, в настоящее время технология, разработанная Vyyo, более привлекательна для операторов США, чем для европейских операторов. В США восстановление утраченных позиций аналогового ТВ уже невозможно, а HD становится главной услугой, повышающей потребность в полосе.
В других частях мира развитие идет своим путем. Упоминавшийся нами Ганс Уитдок из Scientific-Atlanta, крайне заинтересован ситуацией, которая имеет место в некоторых районах бывшего СССР: «В российских провинциях, где сохранилось множество старых кабельных сетей, они все еще используются для аналогового ТВ. Но параллельно им распространяются сети из оптоволоконного кабеля, которые могут предлагать услуги типа IP. Я думаю, что в России многие кабельные операторы будут предлагать IPTV, используя эти сети».
Уитдок указывает на то, что «в европейских странах подписчики, в своем большинстве, все еще имеют аналоговые сети поставки. Таким образом, ключевое преимущество кабеля заключается в том, что операторы могут предлагать аналоговое ТВ. Посмотрите, например, на Бельгию. Компания Telnet предлагает услуги цифрового ТВ, но и своих аналоговых клиентов не уступила телекоммуникационным операторам. Таким образом, наличие полосы для предложения аналогового ТВ все еще очень полезно».
Овадиа Коэн из Scopus убежден в том, что «кабельные операторы по всему миру, заняты поисками таких технологий, которые предоставят им наилучший шанс увеличить свою полосу наиболее экономичным и перспективным образом. Если они найдут правильные решения, то нет никаких причин, по которым они не смогут сохранить свою конкурентоспособность. Их современные инфраструктуры позволяют им конкурировать со спутниковыми и телекоммуникационными операторами. У них есть обратный канал. Они обладают достаточно большим спектром, и способны справиться с очень сложными приложениями».
Далее он продолжает: «Кабельные операторы не впадают в панику по поводу того, что телекоммуникационные операторы предлагают IPTV. И у них тоже есть проблемы с инфраструктурой. Только на некоторых азиатских рынках имеются телекоммуникационные операторы, реально способные предоставлять емкость, делающую их предложения действительно неодолимыми. И если посмотреть на числа их подписчиков, то трудно сказать, что они существенно растут. Однако это только вопрос времени. Кабельным операторам ни в коем случае не следует успокаиваться. Они уже получили достаточно предостережений в отношении своих конкурентов. Им следует думать, искать и действовать!»
