Если эфирное телевидение – это вещание на массы, то IPTV (Internet Protocol Television) – индивидуальная услуга, обязанная своим существованием исключительно появлению высокоскоростных подключений отдельных пользователей. Действительно, зачем искать еще один способ доставки сигнала пользователю, если уже существует наиболее популярный и универсальный?

Индивидуальность технологии IPTV, прежде всего, в ее интерактивности. Среди типичных реализаций этой интерактивности IPTV – услуги видео по запросу (video-on-demand), так называемый «временной сдвиг» (time shift или отложенная трансляция), разнообразная интерактивность (организация обратного канала между сервером и клиентом) и многое другое. Все эти новшества служат для удовлетворения запросов каждого потребителя в отдельности, а не некой усредненной аудитории, что, по идее, должно стать хорошей мотивацией для привлечения новых абонентов.

Как и многие IP-технологии, IPTV родилась в академической среде и некоторое время не имела никакого коммерческого применения. Слишком мала была потенциальная аудитория IPTV, соответственно, мал и интерес рекламодателя к подобным трансляциям. На сегодняшний день услуги IPTV находятся уже на последующей стадии развития, когда «свой потребитель» уже найдет и полным ходом идет развитие абонентской базы. Увы, но и на данном этапе так же рано говорить о быстрой окупаемости услуг IPTV, однако некую коммерческую отдачу как производителю контента, так и непосредственно вещателю, IP-телевидение приносить уже может.

Вместе с развитием технологии изменялась и аудитория производителей программного обеспечения, заинтересованная в развитии собственных IPTV-проектов. Если вначале речь шла лишь о некоммерческих продуктах, выпущенных энтузиастами, то сейчас пришло время развития крупных унифицированных коммерческих продуктов для управления IPTV-проектами, так называемого промежуточного программного обеспечения – IPTV Middleware (MW).

Следует отметить, что термин middleware принято применять в нескольких различных контекстах. Наиболее широкий контекст понятия middleware охватывает все программное обеспечение, которое осуществляет функционирование системы IPTV, объединяя составные части решения и предоставляя пользовательский интерфейс для работы с ними. В данном случае middleware отвечает за авторизацию и аутентификацию пользователей, ведение базы данных абонентов и доступных им услуг, то есть выполняет те задачи, которые, например, в спутниковом телевидении формата DVB выполняют системы условного доступа. В более узком смысле под MW понимается совокупность программных средств, отвечающих за работу клиентских приложений и за взаимодействие типа «клиент-сервер».

Рынок породил целый комплекс требований, выполнение которых определяет успех middleware того или иного производителя. В первую очередь, программное обеспечение middleware должно быть достаточно гибким и масштабируемым для того, чтобы операторы могли относительно легко изменять комплекс предоставляемых услуг и, самое главное, расширять клиентскую базу. Но достойное решение технологической задачи, которое бы удовлетворило всем этим условиям, было найдено отнюдь не сразу. По мнению специалистов «Корбины Телеком» (вошедшей в 2008 году в Группу компаний «ВымпелКом», бренд «Билайн»), с точки зрения организации взаимодействия между серверной и клиентской составляющими системы IPTV прошло через несколько важных этапов.

Первое поколение решений – это применение архитектуры «тонких» клиентов для получения видео с сервера. Особенности программного обеспечения первого поколения С. Кузичкин, бывший технический директор компании «Корбина Телеком» на форуме IPTV в декабре 2007 года описал следующим образом: «Такие решения хорошо применять при использовании приставок с маломощным процессором, при этом middleware хранится на сервере. В архитектуре тонкого клиента на стороне провайдера работает некоторое приложение, а на стороне клиента – некий браузер, который делает запрос на это веб-приложение, а позже отображает ответ сервера на экране телевизора. Преимущества такого подхода, помимо использования простых телевизионных приставок, в легкости разработки приложений».

С архитектурой «тонких» клиентов, оператор может легко изменять существующие и разрабатывать новые клиентские сервисы собственными силами, поскольку это обычные веб-приложения. Однако так как приложения исполняются удаленно, меню приставки работает медленно. А самый главный недостаток идеологии «тонкого» клиента ─ в повышенной нагрузке на сервер и, соответственно, высоких требованиях к его аппаратным ресурсам. Работоспособность всего комплекса услуг IPTV при этом полностью завязана на работоспособность сервера провайдера.

Следующему поколению IPTV middleware было свойственно применение архитектуры «толстого» клиента – то есть минимизация обращений к серверной части за счет переноса части исполняемого кода на абонентскую приставку. Такое решение при отсутствии жестко регламентированных стандартов в IPTV предполагает на этапе внедрения системы дополнительную интеграцию MW и абонентских приставок. Для обеспечения совместимости программного продукта с приставкой разработчик MW должен купить API интерфейс у производителя оборудования, кастомизировав приложение именно под эту приставку. Таким образом, недостатком решений второго поколения стало применение закрытых стандартов в идеологии «толстых» клиентов.

Новый, третий этап развития IPTV предполагает стандартизацию решений, в том числе внедрение унифицированной схемы взаимодействия приставки и сервера. Открытые интерфейсы должны привлечь массу потенциальных производителей оконечных устройств, а здоровая конкуренция в итоге снизит цену для рядового потребителя. С другой стороны, стандартизированные решения снижают важность системного интегратора в ходе реализации проектов IPTV, роль которого пока заключается в искусстве «подружить» между собой продукты различных компаний при помощи собственно созданных средств интеграции, то есть удешевляют итоговую систему.

На сегодняшний день рано говорить о свершившемся переходе к IPTV middleware третьего поколения, однако уже сейчас можно прогнозировать, что появление стандартных открытых интерфейсов должно положительно отразиться на развитии IPTV в целом. Большим шагом к этому новому этапу стал выход на рынок IPTV такого серьезного игрока, как Microsoft. Продукт, официально представленный в России в 2007 году на выставке NATEXPO 2007, носит название Microsoft Mediaroom Internet Protocol TV; его поддержкой и разработкой занимается отдельное подразделение корпорации Microsoft TV, ответственное за все телевизионные проекты.

Главная особенность Microsoft Mediaroom в том, что производитель предлагает единое решение, включающее программное обеспечение для вещания и VOD, MW, DRM, так что автоматически исчезают проблемы с интеграцией решений разных производителей, несмотря на отсутствие стандартов в IPTV в целом (по сути, здесь мы имеем дело с корпоративным стандартом). Кроме того, решение Microsoft, по словам «ВымпелКом», предполагает открытый интерфейс для производителей приставок, так что в ближайшем будущем, помимо достаточно дорогих приставок Motorola, в сетях IPTV на основе Microsoft Mediaroom могут появиться сравнительно дешевые абонентские устройства из Кореи и Китая.

Важным преимуществом middleware Microsoft Mediaroom является возможность быстрого переключения каналов (так называемая функция ICC). Мгновенное переключение каналов создает у пользователя ощущения схожести IPTV и обыкновенного аналогового эфирного телевидения, в отличие от цифрового эфирного или спутникового ТВ (http://www.telemultimedia.ru/news.php?id=2603). Когда пользователь пытается переключить канал, вместо простого ожидания следующего I–кадра в видеопотоке от центрального сервера, приставка сама посылает запрос на ближайший кэширующий сервер. К слову, наличие подобных кэширующих серверов решает проблему потери пакетов: приставка обращается за недостающими данными к кэширующему серверу, это быстрее и снижает нагрузку на центральный сервер.

Программное обеспечение Microsoft Mediaroom может обеспечить передачу нескольких телеканалов, субтитры, несколько дорожек звука, разнообразные варианты сервиса «картинка в картинке», оптимизировать запись на диск приставки, настроить индивидуальный интерфейс, передать сигнал высокой четкости – лишь бы абонентская приставка это позволяла и пропускная способность сети на последней миле была бы достаточной. Развертывание сети уже с поддержкой новых технологий позволит долго не заботиться о ее модернизации, и Microsoft обещает поддержку и преемственность решения при разработке следующих версий.

Кроме множества уже сформированных услуг, которые могут внедрить в своих сетях операторы IPTV, в пакет Microsoft Mediaroom включен набор инструментов Application Development, помогающий расширять стандартный комплекс собственными идеями интеграторов.

Несмотря на то, что продукт Microsoft Mediaroom был представлен достаточно недавно, его уже выбрали для себя более 20 операторов со всего мира, среди которых AT&T, BT, Deutsche Telekom и Swisscom.

Готовое решение

Путь от «Корбина Телеком» к «Билайн»

Реализация IPTV на middleware Microsoft в России – это сеть компании «Корбина Телеком», которая после слияния с «ВымпелКом» предоставляет услуги под брендом «Билайн». Сеть IPTV «Корбина Телеком» – это первая реализация решения на базе Microsoft Mediaroom в России и странах СНГ, запущенная в тестовую эксплуатацию в середине 2007 года.

Сеть «ВымпелКом» ─ одна из самых передовых в России IPTV сетей третьего поколения. Проект на базе Microsoft Mediaroom внедрялся собственными силами сотрудников компании, в соответствии с тезисом, что в сетях третьего поколения системный интегратор не нужен. Microsoft предоставил оператору всю необходимую документацию, однако, несмотря на это, ввод IPTV в эксплуатацию оказался самым сложным этапом проекта. На наши вопросы о проекте любезно согласилась ответить Елена Елпатова, старший менеджер по связям с общественностью Группы компаний «ВымпелКом».

ТММ: «На кого ориентированы ваши услуги IPTV? Проводились ли исследования потенциального рынка перед внедрением услуг?»

Е.Е.: «Исследования проводилось, как это делается перед выводом на рынок любой услуги. Описание среднестатистического пользователя получилось следующим: преимущественно это люди со средним или высоким достатком, молодые семьи или одиночки».

ТММ: «Где можно ознакомиться с тарифами на ваши услуги, если таковые уже сформированы (речь идет как о стоимости подключения, так и об абонентской плате)?»

Е.Е.: «Подключение к нашему IP-телевидению – бесплатно, тарифы и стоимость оборудования можно посмотреть на нашем сайте по ссылке: http://home.corbina.net/tariffs/tv/.

ТММ: «Когда, по Вашим оценкам, услуги IPTV должны выйти на самоокупаемость?»

Е.Е.: «Все зависит от системы. Существуют два варианта развития событий: либо небольшой функционал и быстрая окупаемость, либо расширенный функционал и отдаленные сроки окупаемости. В первом случае компания быстро получает прибыль, но в будущем сталкивается с проблемами расширения системы и отсутствием конкурентных преимуществ на рынке».

ТММ: «Как вы оцениваете рост количества пользователей на ближайшие несколько лет? Возможна ли ситуация, когда вам придется снижать скорость потока для абонентов или отказывать в подключении новым абонентам?»

Е.Е.: «Рост запланирован большой; исследования компании показали, что услуга будет пользоваться спросом, и в дальнейшем он будет только увеличиваться. Изначально строительство сетей FTTB в нашей компании ведется с расчетом на расширение клиентской базы, поэтому мы готовы и впредь предоставлять услуги любому количеству абонентов на максимальных скоростях».

ТММ: «Каковы были причины выбора именно этой технологии?»

Е.Е.: «Система была проверена проектами другими крупными операторами и доказала свою состоятельность; на аналогичной технологии работают AT&T, Deutsche Telecom, дочернее предприятие France Telecom. Основными критериями для выбора послужили: расширенный функционал, масштабируемость, формат кодирования mpeg4, возможность качественного сжатия и как следствие – лучший сервис».

ТММ: «Какой этап оказался наиболее сложным при внедрении решения?»

Е.Е.: «Этап запуска проекта в эксплуатацию».

ТММ: «Какую скорость потока обеспечивает так называемая «последняя миля» доставки сигнала до абонента?»

Е.Е.: «Услуги предоставляются на сетях FastEthernet».

ТММ: «Как технически организован контроль качества предоставляемых услуг?»

Е.Е.: «Мы используем автоматический контроль системы Microsoft».

ТММ: «Как вы планируете развивать свою сеть в будущем?»

Е.Е.: «Вслед за реализацией проекта по строительству оптоволоконных сетей будет внедряться FTTB».

Для получения доступа к IPTV от «ВымпелКом», абонентам необходимо получить в аренду или приобрести телеприставку (абонентам предлагается выбор из двух устройств производства Motorola: с жестким диском и без него), коммутатор (коммутаторы производства D-Link), а также необходимые кабели.

Естественным интерактивным элементом услуг IPTV от «Корбины» является электронная телепрограмма, которую абоненты могут просмотреть на экране телевизора. Кроме того, абоненты могут пользоваться сервисом видео по запросу (VOD), цифровым видеомагнитофоном (DVR). Один из транслируемых каналов передается в формате HDTV со звуком Dolby 5.1 (на момент написания статьи в этом формате транслировался канал Luxe TV). Для обеспечения быстрого подключения каналов, а также обеспечения качественной картинки даже в случае потери пакетов в основных узлах сети расположены кэширующие сервера, каждый из которых обслуживает до нескольких тысяч абонентов.

В целом сеть «ВымпелКом» представляет собой весьма перспективный проект, который, благодаря поддержке столь крупной компании, в будущем сможет составить достойную конкуренцию кабельному и спутниковому ТВ.

Web-TV от «Корбина Телеком»

Проект Web-TV от группы компаний «ВымпелКом» – это еще один вариант реализации идеи телевидения по IP протоколу, который предусматривает распространение контента не только в закрытой сети оператора с гарантированным качеством соединения, но и в открытой сети Интернет. Web-TV «Корбины» представляет собой бесплатный сервис по трансляции собственных и эфирных телевизионных каналов во Всемирной сети, просматривать которые можно прямо на ПК в веб-браузере. Хотя проекты Web-TV и IPTV, по сути, предоставляются под одним брендом, подсистемы, обеспечивающие трансляции, никоим образом не связаны.

Каналы Web-TV транслируются в формате Windows Media Player (версия 9) с меньшим качеством картинки, но при этом доступны всем желающим на сайте corbina.tv (формат Windows Media Player используется для потоковых трансляций; разнообразные клипы размещены на том же сайте в формате Adobe Flash).

Для просмотра видео с corbina.tv необходим интернет-канал не менее 50 кбит/с. Транслируемый поток подбирается в ходе «общения» браузера с сервером в зависимости от используемого интернет-канала; максимальная скорость трансляции – 755 кбит/с.

На Corbina.TV представлен целый ряд эфирных телевизионных каналов (новости, музыка, развлечения, спорт и т.п.), радиостанция «Серебряный дождь», а также множество каналов Интернет-ТВ, представленных продюсерским центром «Корбина Про», другими интернет-ресурсами или самими пользователями. По словам Елены Елпатовой, наибольше популярностью во всем мире пользуются развлекательные и спортивные каналы, а также материалы для взрослых.

К сожалению, не стоит ожидать появления в таком свободном доступе каналов типа National Geographic, так как в целом сервис, с точки зрения действующего законодательства, имеет весьма сомнительную базу (этим отличаются и другие подобные, однако платные сервисы с агрегацией и вещанием телеканалов, особенно предоставляющие сдвиг времени показа). Легальное бесплатное вещание в Интернет развивают сами телеканалы, но этот процесс сейчас нельзя назвать очень активным.

Проект Web-TV предлагает пользователям простейшие инструменты для работы с контентом, сходные с теми, что используются в IPTV. В первую очередь – это просмотр роликов, фильмов и выпусков передач по запросу из библиотеки Corbina.TV. Кроме того, трансляции телеканалов можно записывать при помощи бесплатного виртуального видеомагнитофона (услуги которого доступны любому зарегистрированному пользователю).

Потоковое вещание сервиса Corbina.TV тоже достаточно популярно - например, к конце октября в варианте стриминга была показана трансляция музыкального фестиваля "Дискотека 80-х", привлекшая рекордное для Corbina.TV количество онлайновых зрителей -- 92915 одновременных подключений, очень высокий результат для российских сайтов Интернет-ТВ. В варианте загрузки и просмотра эта передача недоступна, потому что у Corbina.TV нет соответсвующих прав на такое распространение.

Сервис Web-TV предоставляется без какой-либо абонентской платы и не предполагает коммерческой эксплуатации. Как говорит Елена Елпатова: «Web-TV – это типичный сервис лояльности. Его внедрением мы лишь хотим повысить интерес пользователей к IPTV, открыв для них возможности подключения к Интернет».