Ка-диапазон. Второй этап: начало коммерческого использования.

Ка-диапазон, 2003 - выход из кризиса

К 2003 году рынок постепенно подходил к тому, чтобы использовать спутниковый Интернет-доступ в массовом масштабе. А операторы постепенно приходили к необходимости использования Ка-диапазона. Эксперты прогнозировали объем рынка мультимедийных услуг в 200 млрд. долларов к 2005 году, и 15% от этой суммы отдавали спутниковым операторам. Американский оператор непосредственного спутникового телевещания Echostar Communications Corp. решил приобрести Ка-емкость на спутнике AMC-15, принадлежащем SES Americom. Сама же SES совместно с разработчиком VSAT-технологии Gilat раскручивала в Европе свой гибридный сервис, где запросный канал был организован в Ка-диапазоне, а прямой канал - в Ku. Развитие проекта тормозила потеря спутника Astra 1K при запуске.

Liberty Media Corp., Intelsat Inc. и National Rural Telecommunications Cooperative (NRTC) решили вложиться в Wildblue Communications, чтобы вовремя занять нишу на рынке спутникового широкополосного доступа. WildBlue был проектом, трансформировавшимся из проекта Astrolink. Американская вещательная корпорация Liberty Media начала реализацию этого спутникового проекта во второй половине 90-х. У Space Systems/Loral были заказаны спутники. Но потом всякая деятельность прекратилась, и даже на протяжении пары лет сайт компании был что называется "мертвым". Однако деятельность не прекращалась, руководству удалось реструктурировать долги, сменить название на WildBlue, и возобновить работы по производству спутника.

В Азии тоже была емкость Ка-диапазона, с которой можно было и экспериментировать, и думать о запуске услуг. Koreasat 3 и японский Nstar имели на своем борту Ка-транспондеры. Готовились к запуску NSS-6 и iPSTAR. В отличие от существующих, iPSTAR был целиком и полностью оборудован транспондерами Ка-диапазона. К тому же антенны этого спутника формировали 84 мощных пучка. Многолучевая технология была на тот момент признана самой перспективной для сервиса в Ка-диапазоне.

Разработчики успешно решали проблему совместимости Ка-диапазона со стандартами ATM, ISDN, Frame Relay и X.25. Сформировались два основных стандарта, в которых предполагалось работать операторам: DVB-RCS и DOCSIS. Первый обеспечивал более эффективное использование недешевой спутниковой емкости, а второй, ввиду распространенности в кабельных сетях и большого количества производителей и разработчиков абонентской аппаратуры, меньшую стоимость терминалов и беспроблемную стыковку с системами мониторинга и биллинга.

Запуск спутника Nimiq 2 и Anik F2 дал возможность начинать активно продвигать сервис в Северной Америке. Anik F2 формировал 45 мощных лучей Ка-диапазона, с общей пропускной способностью 3-4 Гбит/с. Корпорация Echostar готовила запуск Americom2Home на новом спутнике Echostar 9. Loral Skynet тоже вынашивала планы и готовила к запуску Telstar 8. Hughes готовил свою систему Spaceway, но процесс осложнялся тем, что как раз в это время происходила покупка корпорацией Руперта Мердока одного из юнитов Hughes Electronics - оператора непосредственного телевещания DirecTV.

Планы, которые строили операторы, были далеки от грандиозных прожектов восьми- десятилетней давности. Тем не менее, к 2005-2006 году все причастные игроки так или иначе собрались запускать коммерческую эксплуатацию спутникового интернет-доступа в Ка-диапазоне.

Что касается России, то в то время руководство компаний-операторов - и государственного "Космическая Связь", и частного "Газком" - к использованию Ка-диапазона относилось крайне осторожно. Признавалась перспективность Ка-диапазона, но неизменно отмечалось, что России жизненно необходимо освоить и защитить имеющийся Ku-диапазон, а Ка - да, конечно, заявки в МСЭ поданы, но его использование - дело неблизкого будущего. Как раз шли запуски спутников "Экспресс-АМ" и "Ямал-200" - на спутниках этой серии Ка-транспондеров не было. Будут ли они на аппаратах следующих серий, было непонятно.

Ка-диапазон, 2009 - Операторы и проекты, работающие в Ка-диапазоне

Проект Wild Blue, изначально называвшийся Astrolink, испытал то же, что и все остальные проекты спутникового интернет-доступа в Ка-диапазоне. Он был инициирован на волне бума 90-х, а потом фактически прекратил свое существование. Но в отличие от десятков аналогичных проектов не умер окончательно, а был возрожден в 2003 году. Были найдены новые инвесторы и начато изготовление спутника на Space Systems/Loral. В октябре 2003 года успешно был запущен канадский спутник Anik F2, имеющий несколько транспондеров Ка-диапазона, и, согласно договоренности между WildBlue и оператором спутника Telesat Canada, началось тестирование сервиса. Весь 2004 год и начало 2005-го отрабатывалась технология, потом началось бета-тестирование дружественными пользователями. Параллельно шло обучение персонала и развертывание крупной дилерской сети. 3 июня 2005 года был подключен первый коммерческий абонент. Активнейшую поддержку компании оказывало сообщество National Rural Telecommunications Cooperative (NRTC), одной из задач которого является развитие коммуникационной инфраструктуры в сельских областях.

Результаты бета-тестирования были обнадеживающие и широко обсуждались на профильных интернет-форумах. Пользователей устраивало качество сервиса. Общее резюме было таково, что WildBlue - хорошая альтернатива DSL и кабельному модему, а оптоволокну, разумеется, не конкурент.

В начале сентября 2006 года было заключено на редкость удачное соглашение - услуги Wild Blue взялись предоставлять Dish Network и DirecTV, то есть сервис Wild Blue начал продаваться через дилерскую сеть двух крупнейших американских операторов непосредственного спутникового телевещания. Оба оператора имеют в сумме подписную базу почти в 30 млн абонентов. Причем, судя по всему, и Dish Network, и DirecTV отказались от планов развивать собственный сервис спутникового интернет-доступа. (Напоминаем, что после продажи компании DirecTV Руперту Мердоку телевизионный и широкополосный сервисы, ранее принадлежавшие Hughes, стали принадлежать разным компаниям.) В том же году соглашение о продажах было подписано еще с одним гигантом американского рынка интернет-доступа - компанией AT&T.

В самом конце 2006 года WildBlue-1 был запущен, с весны 2007 года он начал работать через собственный спутник компании. За 49,95 долларов WildBlue предлагает пользователям скорости доступа до 1,5 Мбит/с на линии "спутник-пользователь" и до 256 кбит/с на линии "пользователь-спутник". Оборудование дается в лизинг за 6 долларов в месяц, стоимость подключения сервиса - 150 долларов. Разумеется, все цены по-американски с девятками на конце.

С самого начала WildBlue пользуется популярностью: сказались попадание в пользовательскую нишу, грамотный маркетинг и качество сервиса. Многочисленные объединения американских фермеров, власти сельскохозяйственных штатов и прочие аналогичные структуры активно поддерживают WildBlue. И действительно, сервис наиболее активно развивается в южных центральных штатах. Возможно, тут сказывается и тот факт, что именно в штатах вроде Техаса климат наиболее способствует работе в Ка-диапазоне - там мало осадков.

Летом 2007 года компания объявляет о прекращении продаж в лучах 131, 132 и 133, нацеленных на Техас, Алабаму и Луизиану, поскольку емкость, работающая в этих лучах заполнена на 85%. Осенью 2007 года близки к полному заполнению оказались лучи 114, 124 и 125, работающие на Флориду, Аризону, Юту, Нью-Мексико, Колорадо, Канзас, Оклахому и западный Техас. Чтобы продолжать развивать сервис в этих перспективных районах, компания начинает срочную работу по апгрейду программного обеспечения и аппаратуры.

Модернизация оборудования и программного обеспечения, а также, видимо, переключение спутниковой емкости между лучами, завершенное к августу 2008 года, дало возможность WildBlue увеличить емкость на 31%. Но о планах заказа второго спутника пока не объявлялось. Планы увеличения орбитальной емкости могут быть связаны со спутниками других операторов. Например, компания Viasat - партнер WildBlue - планирует запуск спутника, работающего в Ка-диапазоне в 2011 году. В 2008 году крупнейший держатель акций WildBlue концерн Liberty Media приобрел большую долю акций оператора непосредственного телевещания DirecTV. В свою очередь DirecTV планирует в 2011 году запуск спутника Ка-диапазона. И, наконец, в 2008 году запущен Nimiq 4, принадлежащий Telesat Canada, тоже давнему партнеру Wild Blue. Так что, скорее всего, планы развития Wild Blue связаны со спутниками Viasat-1, DirecTV 10 и Nimiq 4.

Судить о количестве подписчиков сервиса сложно, так как сама компания его не публикует, а главный реселлер - AT&T - включает в общее количество своих клиентов. В конце 2008 года называлась цифра "более 600 тысяч".

Компания Hughes Network Systems была одним из пионеров массового использования спутниковых технологий, первой компанией, сделавшей спутниковую связь достоянием не только крупных операторов. Собственно говоря, именно Hughes и придумала в 80-х термин и технологию VSAT по заказу сети розничной продажи Wall Mart. В 90-е и позже HNS была самым ярым активистом движения "VSAT - в массы". Один из немногих успешных проектов по внедрению частного VSAT был DirecPC - клиентам телевизионного пакета DirecTV (который в то время принадлежал Hughes) предлагался комплект для спутникового интернет-доступа. Новым же клиентам услуга предлагалась в пакете - Интернет и ТВ. DirecPC успешно работал (и работает) в Ku-диапазоне, а Hughes постепенно готовил к запуску сервис в Ка-диапазоне. От обширных прежних планов (6 спутников) пришлось отказаться, и на первом этапе планировался запуск только одного аппарата - Spaceway 3 (Spaceway 1 и Spaceway 2 после раздела компании отошли к DirecTV и используются для телетрансляции).

Спутник Spaceway 3 был успешно выведен на орбиту в августе 2007 года. Обычно орбитальные испытания коммуникационных спутников занимают месяц, но в этом случае они длились три с половиной месяца. Отличие Spaceway 3 от остальных спутников заключалось не только в том, что он работал в Ка-диапазоне, но и в том, что на нем установлена система коммутации каналов. Заказчик - Hughes Network Systems - принял спутник в декабре 2007 года.

Первый коммерческий пользователь Spaceway был подключен в начале апреля 2008 года. Пользователям предлагаются различные тарифные планы со скоростями от 128 кбит/с на аплинке и 1 Мбит/с на даунлинке до 300 кбит/с на аплинке 5 Мбит/с на даунлинке. Цена колеблется от 50 до 120 долларов в месяц. Количество подписчиков конкретно на сервис Spaceway выяснить не удалось, поскольку Hughes ведет общую статистику клиентов своего широкополосного сервиса. Их количество в начале 2009 года перевалило за 400 тысяч.

На 2012 года запланирован запуск следующего спутника Spaceway. Если пропускная способность Spaceway 3 - 10 Гбит/с, то у следующего она объявлена в 100 Гбит/с.

Этот сервис развивают две компании - спутниковый оператор Eutelsat и разработчик аппаратуры Viasat. Заявление о проекте было сделано в конце августа 2007 года. Цель - предоставление спутникового интернет-доступа по ценам DSL. Сейчас услуги Tooway доступны в Германии, Франции, Испании и Швейцарии. На начальном этапе Tooway работает через Ка-транспондер Hot Bird 6, а также в Ku-диапазоне через Eurobird 3. В будущем Tooway будет работать в Ка-диапазоне через спутник Ka-Sat, который был заказан в январе 2008 года у EADS Astrium; объявленная дата запуска - третий квартал 2010 года. Общая пропускная способность Ka-Sat - 70 Гбит/с.

Сервис обеспечивает 2 Мбит/с на даунлинке и 384 кбит/с на аплинке. С вводом в эксплуатацию спутника Ka-Sat скорость предполагается увеличить до 10 Мбит/с.

В 2002 году SES Global, Alcatel и Gilat открыли совместное предприятие Satlynx, которое предоставляло услуги двустороннего спутникового интернет-доступа. Работали в Ku-диапазоне.

Первая емкость Ка-диапазона появилась у SES в 2002 году на спутнике Astra 1H, но долгое время работа с Ка-емкостью носила экспериментальный характер. В 2007 году начал работу мультимедийный спутниковый сервис Astra2Connect. Он работает через Astra 1M в Ku-диапазоне.

О планах запуска спутника Ка-диапазона SES не объявляла, но Ка-емкость установлена на нескольких аппаратах, принадлежащих компании: Astra 1L, Sirius 4, AMC-15. Также на нескольких планируемых спутниках будет по несколько транспондеров Ка-диапазона. Это говорит о том, что оператор намерен работать в этом диапазоне.

Итак, к сегодняшнему дню освоение Ка-диапазона состоялось. Прошло оно непросто и далеко не так, как предполагалось в самом начале. Сегодня работают два спутника Ка-диапазона, к запуску планируются еще три. Многие операторы имеют на своих спутниках по несколько транспондеров Ка-диапазона. Российский государственный спутниковый оператор ФГУП "Космическая Связь" тоже планирует установить емкость Ка-диапазона на одном из своих спутников. Необходимо исследовать возможность использования Ка-диапазона в российских условиях, прежде всего, влияние климата на прохождение сигнала.