Тем из нас, кто увлекается охотой, рыбалкой и туризмом, хорошо известен швейцарский армейский нож, который, помимо лезвия, оснащен и пилкой, и ножницами, и отверткой, и шилом, и массой других, крайне полезных в походной жизни инструментов. Именно ему, этому чудо-ножу, Фредерик Моррис, главный редактор журнала Connect-world , уподобляет современные мобильные телефоны.
Мобильные телефоны аккумулируют новые функции с ошеломляющей скоростью. Они посылают и принимают текстовые сообщения, становятся телевизионными приемниками, фотоаппаратами, заменяют кредитные карты, выступают как игровые автоматы, в трудную минуту заменяют ПК и обеспечивают связь с Интернетом. Этот список можно продолжать и продолжать.
Недавно Международная ассоциация авиатранспорта (IATA) одобрила использование сотового телефона в качестве авиабилета. IATA надеется, что «новый стандарт найдет широкое применение к 2010 году». Он позволит покупать билет, посылая текстовое сообщение запроса и получая на экране мобильного телефона штрих-код подтверждения. Для прохода к самолету пассажиру нужно будет предъявить этот код для проверки считывающему устройству в аэропорту. Никакой другой документ ему уже не понадобится. По расчету IATA, штрих-коды на сотовых телефонах позволят пассажирским авиационным компаниям экономить до 500 млн. долларов в год. Также телефоны с введенными штрих-кодами можно будет использовать для посещений спортивных мероприятий, концертов, кинозалов, конференций и вообще любых мероприятий, вход на которые контролируется.
Использование мобильных телефонов в аэропортах и на борту самолетов все еще, как правило, запрещено. Однако авиакомпании в настоящее время проводят тестирования разнообразных применений мобильных телефонов. Объявляются планы предложения бортовых телефонных услуг по ценам, сопоставимым с современными ценами за международный роуминг. А в Арабских Эмиратах уже перешли от слов к делу. Стоимость минуты разговора здесь составляет 5 долларов. Совокупный объем разговоров в условиях полета достиг 13 тысяч минут в месяц. На сегодня это своеобразный мировой рекорд.Многие пассажиры хотели бы пользоваться сотовыми телефонами во время полетов, но мало кто хочет весь полет слушать телефонные разговоры соседей. Некоторые аналитики предлагают ограничить использование телефонов посылкой электронных писем, но запретить речевые коммуникации. Компании обсуждали ограничения на длительность разговоров, а также возможность их ведения только в определенные часы, и даже в специальных кабинах со звукоизоляцией.
В этой связи нельзя не упомянуть и об услуге WiFi. Многие авиалинии мира планируют ее введение в 2008 году. Ряд авиалиний, таких как Emirates, Singapore Airlines и Lufthansa, уже предлагают ее. Компания Boeing потратила свыше миллиарда долларов на разработку своей спутниковой WiFi услуги Connexion by Boeing (CBB). Но пока вынести ее на рынок не удалось, так как спрос на эту услугу по запланированной цене явно недостаточен не только для получения прибыли, но и для покрытия затрат. Проблемы Connexion связаны не только с недостаточным спросом у пользователей, но и претензиями авиалиний. У них не вызывает энтузиазма вес аппаратуры Connexion – 800 фунтов, а также необходимость вывода самолета из эксплуатации на несколько недель для ее монтажа.
Тем не менее, несмотря на указанные проблемы, связанные с системой разработанной Boeing, Федеральное авиационное агентство США уже получило в 2007 году более 40 заявок на оборудование новых самолетов системами WiFi.В июне 2006 года компания AirCell уплатила на аукционе Федеральной комиссии по вопросам связи США (FCC) 31,3 млн. долларов за эксклюзивные права на цифровой спектр, необходимый для услуги air-to-ground WiFi. Компании American Airlines и Virgin America подписали соглашение об установке системы AirCell на своих самолетах.Система, разработанная AirCell, значительно легче той, которая создана Boeing. Вес аппаратуры составляет всего 100 фунтов. Она дешевле и более устойчива. Подобно DSL, она должна обеспечить скорость загрузки 3,1 Мбайт/с. Ей нужны только две малые антенны для связи со ста, или около этого, башнями сотовой связи на территории США. Эффективный радиус действия каждой башни составляет порядка 250 миль. В течение года в зону охвата AirCell войдут Канада, Мексика и страны Карибского бассейна. Это хорошая, экономичная система, но она недостаточна для тех пассажиров, кому нужно пересечь один или два океана.
Компании Row 44 и Panasonic Avionics Corporation также предполагают обойти предложение Boeing. Они намерены предлагать спутниковые услуги, охватывающие земной шар по ценам, доступным людям среднего достатка, и даже ниже. Компания Row 44 собирается использовать технологию, разработанную Hughes. Она предоставляет услуги широкополосного доступа со скоростью до 81 Мбит/с для Web серфинга, электронной почты и, возможно, даже для доступа к программам интернационального телевидения. Первоначально в зону охвата Row 44 войдет территория Северной Америки. Затем наступит очередь Европы, Ближнего Востока, Южной Америки, Азии и трансокеанских маршрутов. Первым клиентом этой услуги станет компания Alaska Airlines.
Пока эти компании не планируют разрешать пользоваться Skype, но, скорей всего, это ограничение продлится недолго. С одной стороны, все компании говорят о «недопустимости надоедливой болтовни во время полетов». Но с другой стороны, они исследуют возможности организации сот для GSM.А в чуть более далекой перспективе возможно, что популярнейшие социальные сети типа Facebook, планирующие запускать рекламу, и другие крупные компании, предлагающие рекламу в Интернете, начнут бороться за доступ к пассажирам и, может быть, их субсидии позволят даже снизить цену.
Продажи мобильных телефонов с WiFi растут очень быстро. Производители бытовой электроники сообщают, что «в 2008 году более 50% продаваемых телефонов будут содержать WiFi чипы». Ясно, что благодаря легкости и дешевизне WiFi услуги отдельные авиакомпании начнут предлагать их в самое ближайшее время, получая конкурентное преимущество. Несомненно, что другие компании быстро последуют их примеру.В общем, у автора рассматриваемой нами статьи, да и у нас тоже, не вызывает сомнения, что мобильные телефоны в варианте бортового применения будут вспарывать карманы пассажиров авиалиний не хуже упомянутого швейцарского армейского ножа, принося компаниям обильную прибыль.
