Технологии доставки видео продолжают беспрецендентно быстро развиваться, и провайдеры контента и видеоуслуг постоянно сталкиваются с необходимостью выбора между различными вариантами технологий в нервных условиях конкуренции. В настоящее время американские специалисты из Zodiac Interactive полагают, что пятью главными факторами, которые нужно принимать во внимание телекоммуникационным операторам, являются: ограниченные возможности телевизионных приставок (STB); ограниченность пользовательского интерфейса; проблемы интеграции в условиях постоянных изменений; легкость реализации интерактивных приложений и тенденция к переходу на "облачные" услуги. Мы рассмотрели эти факторы в варианте изложения Zodiac и постарались осмыслить их актуальность на российских примерах.
Фактор первый, имеющиеся приставки
Все операторы платного ТВ, начавшие предоставлять услуги цифрового ТВ несколько лет назад, вынуждены учитывать возможности приставок, которые уже есть у абонентов. Эти возможности ограничены и препятствуют нововведениям. Однако приставки, которые могут предоставлять такие услуги как HD (телевидение высокой четкости) и PVR (персональный видеомагнитофон), вполне способны послужить основой для новых услуг и приложений в рамках используемых операторами бизнес-моделей.
В существующих приставках можно оптимизировать программное обеспечение и запускать новые приложения и услуги за счет максимального использования возможностей имеющихся устройств. Интеграция нового эффективного промежуточного программного обеспечения (middleware) может значительно увеличить доступные варианты новых приложений и услуг не требуя капитальных инвестиций.
Один из российских примеров оптимизации ПО для того, чтобы "выжать" из приставок дополнительные возможности, демонстрировал компания SmartLabs, когда меняла ПО приставок в сети IPTV Стрим в Москве. В результате у оператора появилась возможность добавить новые услуги.
Фактор второй, пользовательский интерфейс
Цель любого пользовательского интерфейса заключается в том, чтобы пользователь мог легко и быстро получить желаемый контент. Однако ограничения, налагаемые приставками, и используемые устаревшие EPG могут помешать осуществлению нововведений. Что же делать?
Один из вариантов обхода ограничений - "облачный" пользовательский интерфейс, но пока это направление только развивается. Создание интерактивного меню и интерфейса VOD - это тоже вариант улучшения взаимодействия с пользователем. Более эффективное промежуточное ПО позволяет работать и интерактивным приложениям для навигации и поиска контента.
Один из интересных примеров - новый пользовательский интерфейс, подготовленный компанией BCC. Компания купила разработанную структуру меню у компании NDS, у которой есть специальный отдел, изучающий поведение пользователей. Само меню на русском языке было потом полностью реализовано силами BCC, и разработка была показана на выставке CSTB. Предполагается, что постепенно операторы-клиенты перейдут на этот новый интерфейс.
Интересные решения есть также для приставок на базе Android - там предлагается несколько вариантов пользовательского интерфейса, которые загружаются через магазин приложений. В этом направлении работает компания NetUP.
Компания CTI делает отдельные усилия по интеграции сервиса VOD в свой пользовательский интерфейс и отмечает значительное увеличение продаж отдельных единиц VOD-контента при правильном их продвижении и размещении в структуре меню.
Спутниковые операторы также работают над улучшением вида своего меню. Например, Континент собирается внедрять новый вариант EPG с разбивкой по жанрам. Как отмечают разработчики, одной из основных проблем было создать решение, работающее на имеющихся пользовательских приставках.
Фактор третий - зоопарк технологий
По мере того, как рождаются новые услуги и технологии, и внедряются соответствующие решения, возрастает необходимость в объединении этих решений в единую экосистему. Как поясняет президент компании Zodiac Interactive Jim McLoughlin, конечно, удобнее всего делать единое интегрированное решение "с нуля". Однако у телекоммуникационных операторов, которые предоставляют абонентам услуги достаточно давно, накопился целый ряд технологических решений, которые не состыковываются жруг с другом. Особенно это актуально для операторов США, у которых сети построены достаточно давно, и дополнительные сервисы предоставляются тоже достаточно давно, уже лет 15-20. В результате у оператора оказывается несколько отдельно работающих систем для разных услуг. Подгонять отдельные новые решения под имеющуюся инфраструктуру и переделывать их под другие интерфейсы обмена, стандарты и протоколы - это для большинства из них слишком дорого.
Несовместимые серверные приложения интегрируются в единую среду с помощью технологий преобразования потоков данных, позволяющих данным из любого источника преобразовываться в приемлемый формат.
Такой новый класс решений представляет собой специальное операторское промежуточное ПО, и является вариантом ESB - сервисно-ориентированной архитектуры, не зависящей ни от клиента, ни от сервера.
Доступ к приложениям, утилитам и услугам при этом возможен с разных обычно несовместимых абонентских устройств и операторских приложений. Услуги могут быть интегрированы с помощью ESB, а операторские приложения имеют единый доступ к набору базовых утилит.
Такой подход позволяет быстро и с минимальными затратами запускать отдельные нужные для бизнеса решения - дополнительную рекламу, интерактивные телевизионные приложения, использующие разные стандарты, услуги по продаже (t-commerce), биллинг, видео по запросу, разные услуги для взаимодействия с другими пользовательскими устройствами и многое другое.
Фактор четвертый - развитие интерактивных технологий
Об интерактивности видеоуслуг говорят уже более десяти лет, но множество предпринятых попыток внедрения оказалось не очень успешным. Сейчас, при усилении конкуренции между провайдерами, появлении жизнеспособных бизнес моделей, и относительной простоте внедрения, интерактивность, похоже, становится реальностью.
Сам термин "интерактивность" достаточно трудно определить, и для разных людей он означает разные вещи, что, вообще говоря, оператору стоит учитывать при обсуждениях.
Варианты предлагаются самые разные - от отдельных виджетов до полнофункциональной интерактивной платформы на базе промежуточного программного обеспечения. Каждый сервис-провайдер выбирает тот подход, который ему больше подходит. В США развивается технология EBIF, позволяющая разрабатывать виджеты и приложения, работающие на всех приставках, ее поддерживающих. Реальных внедрений все еще мало, и насколько подход окажется продуктивным, покажет время.
В Европе уже появились приставки, использующие технологию HbbTV, предполагающую доставку части информации телеканала через Интернет, что позволит внедрять интерактивные услуги и традиционно линейным спутниковым и эфирным вещателем. Напомним, что HbbTV предполагается использовать и в России - в приставках, предназначенных для цифрового эфирного ТВ.
Фактор пятый - облачные услуги
Перемещение функционала в "облако" глобальной сети все больше становится реальностью. Cерверы оператора могут обмениваться информацией с телевизионными приставками и со всеми другими устройствами навигации и просмотра через интернет. Это относительно недорого по сравнению с другими вариантами предоставления расширенного контента и интерактивных услуг, и такие технологии достаточно быстро внедрить.
Простое клиентское приложение в сет-топ боксе, не требующее серьезных аппаратных ресурсов, при взаимодействии с мощными серверами и программным обеспечением может предоставлять множество услуг: возможность посылать электронные письма на телевизор и с него; прогнозы погоды, курсы валют, извещения о получении новостей и информации от служб безопасности на любое устройство; функции дистанционного PVR и многое другое.
В современных серверных технологиях базовый функционал, обеспечивающий коммуникационные и обрабатывающие функции, должен быть реализован в основной части продукта - ядре. Примером является преобразование потока данных. Кроме того, должны присутствовать дополнительные модули для различных добавочных функций, например: компрессия, аггрегация контента, управление и контроль, система рекомендаций, контроль прав пользователей, интеграция с мобильными устройствами. Для выполнения более специфических функций по мере необходимости могут быть разработаны дополнительные модули.
У оператора возникает и возможность интегрировать сторонний контент, в том числе из Интернета. И это очень важный этап развития. В результате многоэкранные услуги становятся доступными всем, а не только самым крупным провайдерам.
Эти решения должны быть открытыми, работающими на основе стандартов, иметь расширяемую архитектуру, горизонтальную масштабируемость (возможность наращивания за счет увеличения количества модулей), и устойчивость к сбоям благодаря кластеризации.
На прошлых этапах развития операторы старались минимизировать цену сет-топ бокса за счет отказа от лишнего функционала, так как заранее было неизвестно, удастся ли оправдать стоимость дополнительных дорогостоящих функций STB за счет запуска новых услуг.
Теперь, при возможности предоставлять услуги без затрат на дополнительное оборудование с его медленной окупаемостью, ситуация изменилась. И эти решения может использовать любой провайдер услуг.
Крупный оператор создает собственное "облачное" решение, более мелкий может использовать имеющиеся предложения - к примеру, работая с Интернет-сервисами и "встраивая" их в собственные списки услуг. При этом и сервису, и оператору партнерство оказывается выгодно. Российские Интернет-сервисы отмечают, что они при этом экономят на доставке своего сигнала, а оператор получает лучшее качество видео для своих пользователей или часть дохода от продаваемого контента.
Новый пользовательский интерфейс, более быстрая навигация, дополнительные возможности для абонента, приложения для самых популярных интернет-сервисов являются несомненными конкурентными преимуществами для оператора и соответствуют ожиданиям абонентов.
Новые факторы
У пользователей появляется все больше разнообразных устройств с экраном, на котором можно смотреть видео. Соответственно, расширяются и возможности оператора по взаимодействию с абонентом. Абоненты ожидают возможности просмотра видео от своего оператора на любом устройстве и бесшовного переключения между ними.
Станет обычным явлением отыскивать программы на планшете или смартфоне и использовать эти устройства для того, чтобы с наименьшими усилиями настраиваться на желаемую программу. Вариант использования персональных устройств пользователя для управления телепоказом рассматривают практически все крупные операторы и производители оборудования, и это направление будет расширяться. Известный пример на российском рынке - линейка телефонов Sony, которые можно использовать как пульт к телевизорам Sony.
Индустрия платного ТВ готовится к тому, чтобы идти в новую эру конвергенции и убеждать пользователя в том, что единый источник видео услуг - это самая удобная и экономичная схема работы.
