Интересный вопрос ставит мистер Стюарт Томсон (Stuart Thomson) в статье, опубликованной на страницах журнала «Cable and Satellite Europe». Аналитики уже давно отмечают накал конкурентной борьбы, происходящей в мире между кабельными и телекоммуникационными операторами. И те, и другие норовят «объехать» конкурентов, предлагая потребителям все более широкую полосу. Новая технология channel bonding может помочь кабельным операторам стать лидерами конкурентной гонки. Однако при этом возникает вопрос: «А для чего вообще нужна эта полоса? (What is all this bandwidth for?)». Теперь рассмотрим, как мистер Томсон отвечает на него.
Настоящее время характерно тем, что кабельные и телекоммуникационные операторы становятся все более похожими друг на друга по охвату услуг, которые они предлагают своим потребителям. Также отмечается и то, что операторы мобильной телефонии все более вторгаются на территорию и тех, и других, вынуждая их искать путей к дальнейшему расширению емкости их сетей доступа. И вот наступил такой момент, когда следующее поколение стандартов Docsis и EuroDocsis (для США и Европы) способствует дальнейшему изменению возможностей широкополосной кабельной технологии. Речь идет о технологическом нововведении, получившем название «channel bonding – соединение каналов», которое поможет кабельным операторам объединять емкость нескольких Docsis каналов, поставляя тем самым более широкую полосу своим подписчикам.
Сторонники новой технологии утверждают, что «расширение широкополосной емкости, обеспечиваемое технологией channel bonding, может в конце концов предоставить кабельным операторам возможность переместить видео, а также речевые и информационные услуги в одну all-IP сеть. Хотя перемещение сети кабельного доступа к IP потребует определенного времени, обусловленного расходами на ее реализацию, а также существованием больших установленных баз цифровой DVB видеоподписки, технология channel bonding позволит кабельным операторам развертывать новые приложения, такие как HDTV over IP, вместо использования платформы DVB. Расширение емкости может также позволить провайдерам контента третьей стороны поставлять свои услуги непосредственно через Интернет на ПК подписчиков и другие IP enabled приборы.
Разработчики технологий полагают, что «современный спрос на технологию channel bonding носит несколько преждевременный характер, так как появление на рынке оборудования совместимого с Docsis 3.0 не ожидается ранее 2007 года». Docsis 3.0 представляет собой следующую версию стандарта data-over-cable. Он позволит реализовать такие важные идеи как IP multicasting и IPv6. Но корневым последствием его введения является технология channel bonding, которую некоторые считают «волшебной, не дающей промахов, пулей». Теоретически она позволит кабельным операторам предоставлять своим подписчикам почти неограниченную полосу.
Тодд Кесслер, вице-президент отдела сетевых архитектур компании Arris International, утверждает, что «в ближайшей перспективе channel bonding является важнейшим технологическим достижением». Специалисты Arris исследуют соответствующую архитектуру на протяжении последних двух лет. Кесслер говорит, что «она допускает агрегирование данных по направлению основного трафика (downstream) в направлении, противоположном основному трафику (upstream), или и то, и другое в большом виртуальном канале».
В технологии channel bonding с целью умножения емкости, доступной отдельному пользовательскому прибору, используются разнообразные методики соединения downstream и upstream Docsis каналов. Полный перечень используемых методик еще должен быть опубликован организацией CableLabs. Ожидается, что практический результат использования технологии channel bonding будет впечатляющим. Теоретически она может позволить кабельному оператору предоставить всю емкость его оборудования отдельному подписчику. По мнению Дирка Джегера, технического директора EuroCabels, «емкость данной сети остается той же самой. Диапазон частот остается тем же самым. Но емкость по направлению основного трафика downstream к одному отдельному устройству увеличится».
Технология channel bonding должна, по меньшей мере, теоретически позволить кабельным операторам реагировать, в большей или меньшей степени, на любой конкурентный вызов. «В сети Docsis нет ограничений» – говорит Дэниэл Этман, менеджер производственного отдела кабельного бизнеса компании Cisco System. Конкурентная среда является одним из главных факторов, которые внесли вклад в повышении уровня заинтересованности в следующем поколении технологий Docsis. Усовершенствованная полосовая производительность этого стандарта имеет особую привлекательность для европейских и азиатских много системных операторов (MSO), которые сталкиваются с все более возрастающей конкуренцией со стороны телекоммуникационных операторов в борьбе за подписчиков. На многих региональных рынках DSL операторы установили точные сроки, по достижении которых они осуществляют очередной скачок по полосе. И теперь потребители ожидают таких подъемов полосы уже как чего-то обязательного, запланированного. В некоторых регионах операторы fibre-to-the-home еще более подняли ставки, предлагая подписчикам виртуально неограниченную полосу.
«Именно поэтому мы сегодня наблюдаем существенную заинтересованность в технологии channel bonding со стороны кабельных операторов. Они ожидают, что она позволит им отразить угрозу со стороны конкурентов. Нам кажется, что кабельные операторы способны противостоять посулам DSL операторов. Кабель может превышать те скорости, которые предлагают DSL операторы», – говорит Мэйк Кэннон, главный менеджер отдела рыночных отношений компании Motorola. Дэниэл Этман из Cisco согласен с тем, что «кабельные операторы требуют эту технологию сейчас, даже до завершения выработки необходимых стандартов, под давлением конкуренции со стороны DSL». Им вторит и Дирк Джегер: «Я полагаю, что побуждающая сила спроса на этот тип оборудования здесь (в Европе), большая, чем в США, вызвана жесткой конкуренцией со стороны DSL операторов. Речь идет о получении более высоких битовых скоростей по достаточно низкой цене».
Однако тот же самый Джегер убежден, что «спрос на более высокие битовые скорости в настоящее время стимулируется скорее маркетингом, чем каким-то приложением, которое требует крупного увеличения полосы. Сейчас почти нет приложений, служащих оправданием такого увеличения полосы, которое становится возможным при использовании технологии channel bonding».
Поэтому, по его мнению, кабельным операторам есть смысл покупать изделия с производительностью, необходимой для отражения современной угрозы, а не инвестировать в изделия, которые повышают потенциал технологии channel bonding. Некоторые изделия channel bonding, обладающие широкими функциональными возможностями, будут слишком дорогостоящими для потребителей, по меньшей мере, для начала. Нигде не сказано, что каждый кабельный модем должен принимать десять каналов. Идея заключается в том, чтобы создавать изделия для определенных пользователей и услуг».
Фактически оператор может для соединения выбрать любое число каналов. Однако на практике это число будет определять коммерческими факторами. Он должен будет исходить из полосы, которая нужна ему для того, чтобы на равных состязаться со своими конкурентами, а также из стоимости необходимого для этого оборудования.
Интенсивность конкуренции со стороны DSL провайдеров существенно варьируется от одного регионального рынка к другому. Например, длины телекоммуникационных шлейфов в США достаточно велики. Это ограничивает проникновение технологии ADSL 2 Plus. Этим объясняется относительная неторопливость региональных кабельных операторов в проявлении энтузиазма к технологии channel bonding. Она им пока не нужна для противодействия надвигающейся угрозе. Напротив, в континентальной Европе шлейфы являются существенно более короткими. Это позволяет телекоммуникационным операторам осуществлять абгрейд до ADSL 2 Plus, чтобы предлагать услуги с более высокой полосой.
Однако не всех европейских кабельных операторов это пугает. Так, например, Говард Уотсон, ведущий технолог отдела сетей британского кабельного оператора Telewest, сообщает, что «как Telewest, так и компания NTL, которые вскоре должны объединиться, выбрали в качестве контрольной точки для предложения услуг 10 Мбит/се». Он убежден, что «для того, чтобы противостоять конкуренции со стороны британских DSL операторов, использующих шлейфы промежуточной длины, этого вполне достаточно. Хотя теоретически ADSL 2 Plus и может поставлять 24 Мбит/с, но практически немногие DSL операторы используют возможности этой технологии до такого предела. Поэтому я считаю, что угроза того, что DSL догонит и обгонит кабель, несколько преувеличена. Да и сами DSL операторы признают тот факт, что предлагать такую скорость по всей подписной базе очень трудно».
Тем не менее, Telewest планирует проведения испытаний Docsis 3.0. «Я предвижу испытания стандартов в третьем квартале этого года с реальными потребителями», – сообщает Уотсон. Он полагает, что «изделия соответствующие этой технологии не станут коммерчески доступными до 2007 года. В то время как модемы Docsis 2.0 в настоящее время доступны за 20 фунтов (29 евро), исходные Doc¬sis 3.0 изделия, по всей вероятности, будут стоить в два с половиной раза больше».В общем, как мы видим, даже такие уверенные в себе кабельные операторы как Telewest и NTL не хотят действовать по известному у нас принципу: «Гром не грянет – мужик не перекрестится!».
