Итак, после нескольких лет подготовки, кабельные и IPTV операторы всерьез занялись развертыванием Video On Demand (VOD) в Европе. Как и во многих других случаях, они движутся по пути, проложенному американскими операторами. Об этом нам рассказывает мистер Стюарт Томсон (Stuart Thomson) в статье, опубликованной на страницах журнала «Cable and Satellite».
Наблюдатели говорят не просто о «реальном прогрессе, а о выдающемся прогрессе европейского VOD». О нем свидетельствует запуск соответствующих услуг такими операторами, как NTL-Telewest в Британии, Ono в Испании и Telenet в Бельгии. Операторы IPTV также стремятся не упустить инициативу в этой области, однако, рост их подписки оказался существенно более низким, чем этого ожидали многие аналитики.
Лидерами этой новой гонки следует признать британских мультисервисных кабельных операторов (МСО) NTL и Telewest, которые теперь объединились. Но, еще до объединения, они уже обгоняли своих континентальных коллег. Сейчас их объединенная компания 2 млн. домов, из тех трех миллионов, которые охвачены услугами цифрового ТВ. «К концу этого года мы рассчитываем существенно расширить наш охват VOD услугами» - говорит Марк Хорли, глава отдела производственной стратегии ТВ в NTL-Telewest. Процесс VOD развертывания уже завершен в бывших филиалах Telewest.
Стратегии развертывания VOD, которые были приняты еще до объединения компаний, имеют существенные различия, несмотря на то, что обе пользовались услугами компаний Filmflex и On Demand Group. Telewest сделала упор на предоставление большого объема бесплатного контента, произведенного BBC, и собственным подразделением, Flextech. А NTL сделала гвоздем своей программы music videos on demand, и предлагала платные услуги на основе pay-per-title.
Мистер Хорли утверждает, что «эта разница в подходах позволила компаниям тестировать различные VOD модели, чтобы посмотреть, какая из них работает лучше. Это очень хорошо, так как теперь компании могут исследовать опыт друг друга».
Теперь объединенная компания планирует распространять свои услуги по различным сетям. К концу этого года Sub¬scription VOD будет представлена на ее филиалах. «Это поможет привлечь подписчиков к более высококачественным ТВ пакетам, и будет способствовать росту средней прибыли на подписчика (ARPU)» - считает Хорли. По его сообщению «около 60% подписчиков с доступом к VOD уже использовали эту услугу в течение первых пяти – шести месяцев развертывания. NTL-Telewest ориентируется на то, что большинство подписчиков будут пользоваться этой услугой. Проблема заключается в том, чтобы обеспечить большее количество качественного VOD контента. Для решения этой задачи подписано соглашение с британским вещателем Channel Four».Отличие услуги Telewest от предложения NTL также заключается в том, что она запустила HDTV on-demand. Эта услуга, названная TV Drive, позволила компании обойти BSkyB с запуском первой в Британии HD услуги. К концу года эта услуга будет распространена на филиалы NTL.
NTL также очень заинтересована во введении новых возможностей, позволяющих подписчику получить доступ к VOD контенту непосредственно из линейных каналов (linear channels) или из зазывающих (barker) каналов. «Это очень важно для нас» - говорит Хорли. «В настоящее время NTL обдумывает новые бизнес модели, предусматривающие включение рекламы в смесь контента on-demand. Мы только начинаем разрабатывать эту жилу. Реклама может обеспечить нам новые потоки доходов. Во второй половине года наша объединенная компания планирует провести всестороннее исследование потребительского рынка, чтобы выяснить, как подписчики используют рекламное VOD, и какие возможности они хотели бы добавить к этой услуге» - сказал Хорли.
Многие европейские операторы также экспериментируют с новыми способами повышения привлекательности услуг on-demand. Итальянская компания Fastweb, игрок IPTV, обладает одной из наиболее популярных европейских VOD услуг. Алессандро Петацци, директор отдела ТВ маркетинга и контента в Fastweb, говорит, что «использование этой услуги стало популярным прошлым летом, когда Fastweb ввела в свое предложение ТВ сериалы, реальные ТВ шоу и музыкальные видео. В настоящее время около 100000 ее подписчиков пользуются этой услугой, которая поставляет ежемесячно 1,3 млн. потоков. Очень высоким спросом пользуется детский контент».
Fastweb является одним из пионеров технологий NDVR (network-based digital video recording). Она позволяет подписчикам просматривать программу с самого начала, после того, как она уже побывала в вещании. Петацци полагает, что «эта технология существенно способствует привлечению подписчиков». Услуга NDVR позволяет зрителям записывать программы на сервер Fastweb. Однако она не предусматривает таких функций как "pause live TV". Бельгийский кабельный оператор Telenet запустил VOD девять месяцев назад. Теперь он предлагает эту услугу своим 150000 подписчиков цифрового ТВ. Две трети потоков, поставляемых в настоящее время подписчикам, являются свободным бесплатным контентом. Telenet рассматривает VOD в качестве одного из четырех столпов своей экономической стратегии. Другими являются - пакет платного ТВ Prime, дополнительные тематические каналы и интерактивные услуги. В среднем клиенты Telnet используют эту on-demand услугу три или четыре раза в месяц. В свое предложение компания включает смесь PPV фильмов и бесплатного контента, с объемом порядка 1400 часов доступа.Руководство Telenet приняло решение отказаться от NDVR. Вместо этого оно, подобно Telewest, решила запустить DVR (цифровой видео магнитофон) услугу, с использованием для хранения контента индивидуальных сет-топ боксов. Эти сет-топы широко поступают в розничную продажу.
В декабре прошлого года запустил свою VOD услугу один из главных европейских кабельных операторов, испанская компания Ono. Она подключила к этому процессу все свои филиалы. Теперь она планирует распространить VOD на подразделения компании Auna, которая была куплена в конце прошлого года. Новая услуга получила наименование Ojo TV. Она включает элементы pay-per-view, подписные (subscription) и бесплатные (free) элементы.В марте Ono запустила систему, названную "micro-payments". При этой системе зрители покупают только тот контент, который они хотят посмотреть. Компания предлагает пакет "mini-basic". Те подписчики, которые подписались на телефонные или на широкополосные услуги (или на те, и другие), получают бесплатные ТВ каналы и доступ к VOD за 3 евро в месяц. «Я думаю, что это очень хороший метод для привлечения к VOD тех клиентов, которые не хотят платить много за эту услугу» - говорит Игнасио Гарсиа Лебац, менеджер ответственный в Ono за ТВ.
По сообщению Лебаца «Ojo TV предлагает около 800 часов контента on-demand в любое время. Около 80% подписчиков уже используют эту услугу. Ono также пристально рассматривает возможность введения NDVR. Однако она решила дождаться исхода судебных исков, возбужденных в США голливудскими студиями против компании Cablevision». Американские провайдеры контента утверждают, что «операторы обязаны согласовывать с ними внедрение этой технологии». Кабельные операторы настаивают на том, что «возможности новой технологии ничем не отличаются от тех, которые предоставляют подписчикам DVR сет-топы в частных домах».По мнению многих аналитиков, «NDVR выглядит как ключевое приложение. Его используют в США такие операторы, как Time-Warner. В Британии его предлагают NTL-Telewest и Homechoice, британский игрок IPTV, используя контент, поставляемый BBC и commercial TV».
«В настоящее время VOD приобретает все большую популярность. Поэтому операторы стремятся расширить поток инвестиций в соответствующие услуги. Заинтересованность индустрии в NDVR огромна. Технология network-based recording, устраняющая необходимость инвестирования в индивидуальные DVR, которые должны быть оплачены клиентом, или оператором, позволит операторам распространить данную услугу на свою полную подписную базу. NDVR является методом, который, по всей видимости, наилучшим образом удовлетворяет и оператора и подписчика» - утверждает говорит Фил Симпсон, глава отдела VOD продукции в компании Seachange.
