Оператор Sprint Nextel объявил о старте проекта на основе стандарта мобильного WiMAX

Решению развернуть мобильную WiMAX-сеть предшествовало сравнительное тестирование оборудования, поддерживающего технологии WiMAX, Flash OFDM (разработана компанией Flarion, приобретенной в 2005 г. корпорацией Qualcomm) или IPWireless. В результате выбор пал на мобильную версию WiMAX. Сеть 4G предполагается развернуть в 2007-2008 годах: на 4 кв. 2007 г. намечен запуск в эксплуатацию ее первой очереди, а к концу 2008-го она должна быть способна обслуживать 100 млн. абонентов. В 2007 г. на новую сеть планируется потратить 1 млрд. долл., а в 2008 г. – от полутора до двух миллиардов. По словам генерального директора Sprint Гэри Форси, компания рассчитывает, что расходы на построение сети WiMAX окажутся значительно меньше, чем в случае 3G, благодаря большей дальности передачи и дешевым микросхемам для абонентских терминалов (по словам Форси, их стоимость составит одну десятую от цены микросхем EV-DO). Сеть обеспечит передачу данных на средней скорости 2-4 Мбит/с (средняя скорость в существующей сети EV-DO составляет 700 кбит/с). Пиковая скорость в мобильной сети WiMAX может достигать 12 Мбит/с (ширина радиоканала – 3,5 ГГц). Партнерами Sprint по созданию инфраструктуры сети и разработке абонентского оборудования выступят компании Intel, Motorola и Samsung Electronics. «Производительность WiMax поразительна, – заявил журналистам главный инженер Sprint Барри Уэст, – но все это не имеет смысла, если не предложить людям услуги по цене, которую они могут себе позволить и согласны заплатить». Сегодня Sprint предоставляет безлимитный доступ в интернет через свою сеть EV-DO за 80 долл. в месяц (абонент должен также приобрести специальную сетевую плату за 100 долл.). Ряд бизнес-путешественников отдают EV-DO предпочтение перед Wi-Fi за более высокую надежность и повсеместную доступность, однако частные лица ею пользуются мало. «Исследования показывают, что средний американец готов тратить на сотовую связь около 40 долл. в месяц, – говорит главный аналитик консалтинговой фирмы Farpoint Group Крэг Матиас, – таким образом, пакет по передаче данных за 60-80 долл. определенно попадает в ценовой диапазон для бизнес-пользователей, а не для потребителей». Так как WiMax дешевле EV-DO, а благодаря принятию стандарта должен еще подешеветь, руководители Sprint надеются, снизив стоимость услуг для конечного потребителя, сделать беспроводной широкополосный доступ предметом массового спроса. «С WiMax мы создаем новый рынок, – сказал Уэст, – с источниками доходов, отсутствующими сегодня в профиле Sprint. И это дает нам существенное преимущество». Вместе с тем представители Sprint подчеркивают, что существующая сотовая сеть EV-DO также будет развиваться: она постепенно переводится на EV-DO Revision A, и к концу текущего года более высокую скорость доступа по этой технологии смогут получить около 40 млн. клиентов Sprint.