Вопреки современному кризису, а может быть, даже именно благодаря ему, продолжаются разработки и строительство все новых спутников. Спрос на спутниковую емкость растет как со стороны бизнеса, так и правительств. Более того, сектор спутникового широкополосного доступа для индивидуальных пользователей также успешно развивался, и в кризисный 2009 год в Северной Америке был набран 1 млн пользователей спутникового ШПД. В Западной Европе, по оценкам NSR, к концу 2010 года будет порядка 100 тыс. таких пользователей.
Наиболее уникальной характеристикой спутника является его вездесущность. Его услугами можно пользоваться где угодно и в любое время. То же самое относится и к широкополосной связи, предоставляемой посредством спутника. Зоны охвата спутников включают континенты, страны и океаны. Единственное условие заключается в том, что пользователь должен "видеть" спутник - используемые в спутниковой связи частоты не огибают объекты и не проходят в помещение. Зато нет никакой зависимости от кабельных или телефонных линий. Единственно, что необходимо пользователю - устройство приема-передачи, будь то BGAN или VSAT, или какой-то модем. Спутниковый канал связи может быть разной "толщины" - к примеру, датчики слежения передают пакеты всего в несколько килобайт.
Спутник может предоставлять и широкополосный доступ там, где нет наземной инфраструктуры, или ее прокладка слишком дорогостояща, например, в удаленных сельских районах. Тогда даже самые удаленные населенные пункты не оказываются изолированными от современной жизни. Их жители могут пользоваться теми же средствами и услугами, которые предоставляет наземная инфраструктура: доступ в Интернет, электронная почта, видеоконференцсвязь, телемедицина, VoIP, дистанционное обучение и видео. ШПД изменяет экономику региона.
Авторы редакции журнала Satellite Evolution рассматривают те три компании, которые заняты разработкой самых современных спутников, предназначенных для организации широкополосного доступа. Соответствующие новые спутники, которые для этого разрабатываются, получили специальное название - HTS (high throughput satellites).
O3b Networks
O3b Networks, или Other 3 Billion, - новая компания, создающая спутниковую связь нового поколения. Идея состоит в создании спутниковой высокоскоростной опорной сети, через которую локальные телекоммуникационные операторы смогут за приемлемые деньги подключиться к глобальной сети там, где не хватает пропускной способности наземных каналов. Компания ориентирует свою будущую услугу на локальных ISP и телефонных операторов более чем 150 стран мира и на те 3 млрд - Other 3 Billion - их жителей, которые не могут пока получить дешевый широкополосный доступ к Интернету.
Компания основана в 2007 году предпринимателем Грегом Уайлером (Greg Wyler). В своем видеоинтервью на сайте компании он увлеченно рассказывает о миссии компании и пользе ее деятельности для развивающихся стран. По его словам, менее 4% населения Африки подключено к Интернету, и это связано, прежде всего, с высокой стоимостью доступа. O3b сотрет границу между городом Нью-Йорком и деревней в Африке, изменит всю экосистему бизнеса в удаленных регионах, ну, и, конечно, принесет выгоду акционерам. Компания сумела получить финансовую поддержку от компаний SES, Google, Liberty Global и HSBC Principal Investments.
Спутники созвездия O3b создает Thales Alenia Space. Предполагается использовать КА-диапазон, а спутники выводить на средние орбиты - MEO. Это уменьшит задержки - главный недостаток фиксированной спутниковой связи (FSS), использующей геостационарные спутники. Время прохождения сигнала туда и обратно для передачи данных составит 100 мс вместо 500 для геостационарной орбиты. Это означает более быстрый web-доступ и возможность нормальной передачи голоса и видеокоммуникаций. И, самое главное, доступ будет существенно дешевле, чем через существующие геостационарные спутники.
Критики проекта говорят о недостаточной надежности спутниковой опорной сети - связь может прерываться, для отслеживания спутников провайдерам потребуется дорогостоящее оборудование - ведь, в отличие от геостационарных спутников, спутники на MEO постоянно перемещаются по небосводу относительно наблюдателя. Консалтинговая компания NSR оценила, за какое время провайдеры смогут окупить переход с геостационарных спутников на решение O3b. Если провайдер крупный и канал связи через спутник ему нужен большой, то затраты на систему слежения и наземное оборудование окупятся достаточно быстро. Маленьким африканским провайдерам вложиться в оборудование будет сложнее. Может быть, этот расчет заинтересует и российских провайдеров - ведь спутники O3b будут видны и в России.
Viasat-1
Компания Viasat собирается трансформировать спутниковый широкополосный доступ для подписчиков в Северной Америке и на Гавайях посредством Viasat-1, нового спутника компании. Запуск спутника запланирован на начало 2011 года. Его строит Space Systems/Loral.
Спутник конструируется таким образом, чтобы обеспечить пропускную способность 140 Gbps - в десятки раз большую, чем у любого другого спутника Ka-диапазона, и предоставить более чем миллиону абонентов доступ на скорости, сравнимой с широкополосным подключением - 10mbps прямой канал, 2mbps обратный. Для борьбы с задержками строится наземный сегмент сети.
Главная задача - снизить стоимость использования спутникового доступа. По данным Viasat, передача данных через геостационарный спутник в Ku-диапазоне обходится в 225 млн долларов за гигабит, в WildBlue, успешно существующем в США проекте спутникового доступа с использованием КА-диапазона - в 40 млн долларов, а через новый Viasat-1 - всего в 3,5 млн.
В Европе Viasat разрабатывает аппаратуру для широкополосного спутникового доступа через спутник Ka-Sat оператора Eutelsat, который должен быть запущен в конце этого года. Но и он в России виден не будет. Подробнее о WildBlue, Ka-Sat и других КА-проектах cм статью Ка-диапазон. Второй этап: начало коммерческого использования.
HNS
В июне прошлого года компания Hughes Network Systems (HNS) сообщила о планируемом на 2012 год запуске спутника с пропускной способностью 100 Гбит/с. Новый спутник Hughes строит компания Space Systems/Loral. Этот спутник позволит HNS расширить предоставление спутниковых интернет-услуг HughesNet в Северной Америке. В нем будет использована усовершенствованная версия стандарта IPoS (IP over Satellite).
Очень важно то, что спутниковые операторы, подобные Viasat, O3b и HNS, продолжают разрабатывать спутниковые услуги способные конкурировать с наземными и по скорости доступа, и по цене. В России пока только делаются первые маленькие шаги в этом направлении - на 2011 год планируется запуск "Экспресс-АМ4", на котором будут установлены два транспондера Ка-диапазона - cм статью о планах ГКПС
