В наших публикациях последних лет мы неоднократно рассказываем о «тех проблемах, которые создает кабельным операторам жесткая конкуренция со стороны спутниковых и телекоммуникационных операторов». А мистер Дэйв Адамс (Dave Adams) предлагает нам рассмотреть «один из крупнейших вызовов современности, с которым столкнулись DTH спутниковые операторы со стороны своих кабельных и телекоммуникационных конкурентов». Он рассматривает «наилучшие стратегии использования ими IPTV для того, чтобы не потерпеть серьезные убытки и не потерять время на спутниковом рынке». Его статья опубликована на страницах журнала «Cable and Satellite International».
По мере роста предложений широкополосных услуг на мировых рынках, все большее число потребителей привлекает возможность загружать различные типы медиа из Интернет, IPTV начинает перемещаться в направлении этой основной тенденции. По мере развития этого процесса, DTH спутниковые операторы ощущают, что их трудности возрастают.
Поскольку конкуренция со стороны кабельных и телекоммуникационных операторов возрастает, за счет предложений triple и quadruple play, DTH спутниковым операторам необходимо найти эффективные методы предложений IPTV, true VOD и интерактивных услуг, включая индивидуализацию и другие коммуникационные приложения.
Если они потерпят на этом пути неудачу, то, по всей вероятности, их ждет неопределенное будущее. Их конкуренты вполне способны добиться подавляющее преимущество от IPTV и long-tail VOD. За этот счет они будут захватывать все большие доли подписных баз и доходов своих спутниковых конкурентов.
Для некоторых DTH спутниковых операторов, единственная практическая стартовая точка заключается в том, чтобы сосредоточить свои усилия на push-VOD, услуге, при которой потребителям предлагается возможность загружать контент pay per view (PPV) на жесткие диски принадлежащих им сет-топ боксов. Однако Шахар Бар, менеджер отдела маркетинга вещания и спутниковых решений компании Harmonic, считает, что «это решение чересчур дорогостоящее. Для его реализации необходимы возможности PVR, а библиотека контента, к которой пользователь имеет доступ, ограничена. Кроме того, он, может просто купить его в SD формате».
DTH спутниковые операторы это понимают. Поэтому многие из них рассматривают возможность развития гибридного предложения с широкополосных присоединением к сет-топ боксу (STB), которое позволит подписчикам осуществлять доступ к более обширному выбору контента, включая ТВ услуги через Ethernet или USB порт, и IPTV услуги. При наличии огромного количества кабельных и телекоммуникационных операторов, выступающих с предложением triple play услуг, спутниковым операторам, по мнению некоторых наблюдателей, «следует попытаться придать себе такую маневренность, чтобы суметь предлагать подобные же услуги».
Финансовые возможности некоторых DTH операторов таковы, что они могут позволить себе покупку Internet Service Provider (ISP) (коммерческая фирма, предоставляющая индивидуальным пользователям доступ к службам сети Internet). Другие операторы должны искать альтернативные пути организации доступа к широкополосной связности. Отличающиеся друг от друга рынки, и различные условия административного регулирования, формируют стратегии, применяемые DTH операторами по всему миру. Но, если они хотят предлагать потребителям полные возможности on-demand, то, по существу, каждый из них сталкиваются с одним и тем же выбором – покупать или строить свое собственное DSL сетевое пространство, или же арендовать полосу у существующего провайдера, который может предложить хорошее Quality of Service (QoS).
Паскаль Портелли, глава отдела развития системного бизнеса и стратегии компании Thomson, считает, что «в стратегическом плане DTH операторы должны ответить на многие вопросы. Их ответы зависят от того, насколько они сильны с точки зрения конкуренции, и от ландшафта локального административного регулирования. Очевидно, что в тех странах, где кабель силен, стимул для движения DTH операторов вперед является большим, чем там, где он слаб. В тех странах, где много ISPs и local loop unbundling, там и стимулирование для развития DTH операторов также выше».
Венкат Кришнан, директор отдела IPTV решений компании SeaChange, полагает, что «на многих рынках спутниковым операторам и телекоммуникационным операторам есть смысл перейти от конкуренции к сотрудничеству. Дело в том, что телекоммуникационные операторы не очень богаты контентом. Поэтому они являются естественными союзниками спутниковых операторов. Это единственный путь, на котором телекоммуникационный оператор может включить pay TV в свои предложения».
Но это положение работает не на каждом рынке. В некоторых странах, таких как Испания или Италия, телекоммуникационные операторы достаточно сильны. Поэтому у них нет сколько-нибудь значительно стимула для поиска партнерских отношений с DTH спутниковыми операторами. Однако, для тех из них, которые пришли к заключению, что технически впечатляющая, поставляемая в широкой полосе IP-enabled услуга, все еще уязвима в отношении наилучшего предложения контента, модель партнерства заслуживает пристального рассмотрения.
Кришнан указывает, что «телекоммуникационные операторы, для того, чтобы выжить, должны предлагать контент высокой ценности. IPTV способно предложить им усовершенствованные интерактивные и персонифицированные услуги. От спутниковых операторов они могут получить достаточно ценный контент».
Наблюдатели полагают, что «операторы на различных рынках сообщат о планируемых партнерствах на протяжении ближайших 18 месяцев». Естественно, что по своему характеру эти партнерства будут существенно различаться. Например, BSkyB уже заявила о своей программе в свойственной ей агрессивной манере. Именно так расценивают британские аналитики ее покупку компании EasyNet. Это приобретение позволило BSkyB запланировать введение IPTV услуг на конец 2007, начало 2008 года. Для этого ей предстоит представить на рынке следующее поколение сет-топ боксов (STB) с портом Ethernet.
Какой бы метод ни выбрал DTH оператор для развития своего гибридного предложения, ему, для достижения максимальных выгод от IPTV, понадобятся определенные изменения в промежуточном программном обеспечении и сет-топ боксе. Но, при любом выбранном методе, гибридный подход представляет собой дорогостоящую, азартную игру. Поэтому со стороны операторов наблюдается стремление свести к минимуму перемены в методе координации предлагаемых услуг.
Такие продавцы технологий, как компания SeaChange, приложили массу усилий для развития IPTV решений в интересах кабельных и телекоммуникационных операторов. Однако и растущий спрос на гибридные компановки со стороны спутниковых операторов сулит им новые возможности.
В 2006 году SeaChange бросила конкурентный вызов провайдерам IPTV промежуточного программного обеспечения, даже таким, как концерн Microsoft. Ее новая ТВ платформа является сквозным IPTV решением, состоящим из модулей для STB, сети и офисного программного обеспечения для поставки контента on-demand, включая игры, интерактивные услуги, и конвергированные коммуникационные приложения.
Все это создает и новые возможности, и новые проблемы для производителей сет-топ боксов. У многих операторов возникнет проблема с унаследованными STB. Даже те из них, которые уже имеют Ethernet связность, вскоре начнут отставать по таким показателям как память и производительность обработки данных. «Нам будет необходимо усовершенствовать тот метод, которым мы проектировали наши STB, поскольку исходное DTH решение не замышлялось с учетом IPTV. Мы понимаем, что нужно нам сделать, и уже приступили к работе в интересах тех операторов, которые ушли вперед в этой гонке» - говорит Паскаль Портелли.
В определенной мере, на чисто техническом уровне, DTH спутниковые операторы, возможно, чувствуют, что шансы, по сравнению с конкурентами, складываются не в их пользу. Однако, по мнению наблюдателей, «когда дело доходит до предоставления IPTV и true VOD, важно не терять из виду тот факт, что при всех изменениях в индустрии, способность предоставлять ценный контент и услуги высшего качества все еще является крайне важной».
«Некоторые IPTV проекты будут работать, а некоторые нет. Даже, если они окажутся эффективными в техническом отношении, нет гарантии того, что они достигнут коммерческого успеха. Поэтому какой-нибудь телекоммуникационный оператор может решить все технические проблемы, но не добиться успеха, так как его услуга не является неотразимой для потребителя в сравнении с тем, что предлагают другие вещатели. Я думаю, что идеальный целевой продукт может отличаться от того, каким его воображают некоторые из телекоммуникационных операторов. Таким образом, их затраты на услугу могут оказаться израсходованными далеко не лучшим образом» - говорит Джонатан Бивон, директор отдела маркетинга Интернет вещания компании NDS.
Сделав такой вывод, он предостерегает телекоммуникационных операторов от «затрат миллионов долларов на строительство инфраструктуры для того, чтобы выяснить, что оператор не может предложить потребителю того, что этот потребитель хочет. Они должны быть готовы на некоторый вид комбинации с моделью загрузки – и именно здесь открываются возможности для спутникового оператора». По его мнению «наиболее важный вывод, который большинство DTH спутниковых операторов уже сделали для себя, заключается в том, что они не являются опоздавшими на рынке. У них есть качественный контент, есть деньги для предоставления прекрасных PPV и HD услуг. Поэтому нет никакой причины, почему они должны воспринимать IPTV как угрозу. Скорее с ним связаны новые возможности».